杜兰特与火箭的续约合同成为了热议的焦点。37岁的杜兰特本可以签下为期两年、价值1.22亿的顶薪合同，但他却主动选择降薪3200万美元，最终与火箭签下了两年9000万的合同，并且第二年还是球员选项。乍看之下，这似乎是他做出了让步，少赚了不少钱，但背后其实藏着他在火箭队终老的决心。通过这一步棋，他不仅保证了自己能够在火箭退役，还意外地成了NBA历史上薪资总额最高的球员。

随着这份续约合同的完成，杜兰特的职业生涯总收入达到了5.982亿美元，超过了詹姆斯的5.839亿，稳稳地占据了历史第一的位置。而让人感慨的是，詹姆斯的情况则截然不同。今年夏天，湖人队甚至没有与他谈及续约的事宜，詹姆斯目前的合同也将很快到期。考虑到湖人队似乎把重心放在了东契奇身上，詹姆斯大概率不会得到一份大合同，因此他追赶杜兰特的薪资纪录几乎没有可能。

其实，杜兰特这一步走得非常精明。他的降薪并非短期决策，而是有着长远的战略眼光。火箭主帅乌度卡也曾表示，大家都知道杜兰特来休斯顿不是为了短期的停留，火箭的目标是让他在这里退役。而降薪也让他符合NBA的38岁条款，等这份合同到期，杜兰特还能与火箭续约到40岁。届时，薪水或许能够回补回来，更重要的是，他通过降薪为火箭留出了更多的薪资空间。

火箭队的薪资操作可谓精打细算。尽管签下了杜兰特，但下赛季球队的总薪水仍然离第二土豪线差了8000万，这意味着火箭有足够的空间去续约伊森，并且有能力再签下一位全明星级别的球员。伊森的续约谈判正处在最后阶段，双方就差500万的保障金没有谈拢。但由于火箭队拥有足够的薪资空间，留住核心球员不成问题。此外，火箭还盯上了1200万左右的3D锋线球员，以及800万以内的替补控卫。即使自由市场没有合适的球员，他们也可以通过手中的选秀权进行交易。

更值得一提的是，火箭的时间规划非常巧妙。球队特意将奢侈税的缴纳时间拖延到2027年新转播合同生效之后，那时工资帽将暴涨20%。这意味着火箭能够在薪资空间得到大幅提升的同时，顺利进行后续的续约操作。火箭队的策略是“先积累空间，再全力出击”，加上球队以24.6岁为核心的年轻阵容，充分利用了“时间优势”，展现了精明的长远眼光。杜兰特选择降薪，显然是看到了这一点，知道跟随这样一支球队，他最后几年有很大的机会争冠。

相比之下，40岁的詹姆斯虽然上赛季依然能场均得到25分、8.2个篮板，并且助攻失误比高达3.8:1，状态依然很好，但湖人队却将未来的重点放在了东契奇身上。湖人队新老板上任后，首先与东契奇谈论未来规划，詹姆斯反而是通过社交媒体才知道球队的打算，甚至他所期望的退役巡演也没了消息。现在，他不仅难以争取到历史薪资第一的位置，甚至连下一份合同是否能获得理想报价都充满不确定性。毕竟，没有球队会愿意为一位40岁的球星提供天价年薪。